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Jul 16, 2023

Il latte artificiale negli Stati Uniti: problemi di salute e di politica economica

Insight 6 aprile 2023 Laura Hobbs Riepilogo esecutivo Introduzione La carenza di latte artificiale per bambini persiste negli Stati Uniti da febbraio 2022 e i tentativi di stimolare le riforme della catena di approvvigionamento rimangono una sfida

Intuizione

6 aprile 2023

Laura Hobbs

Sintesi

introduzione

La carenza di latte artificiale per bambini persiste negli Stati Uniti dal febbraio 2022 e i tentativi di stimolare le riforme della catena di approvvigionamento rimangono una priorità bipartisan.[1] I recenti richiami di latte in polvere da parte dei produttori[2] rivelano i due problemi principali nella catena di fornitura domestica di latte in polvere. Innanzitutto, la Food and Drug Administration (FDA) non dispone delle competenze adeguate per supervisionare la produzione del latte artificiale. In secondo luogo, il Programma speciale di nutrizione supplementare per donne, neonati e bambini (WIC) del Dipartimento dell’Agricoltura (USDA) ha inavvertitamente limitato la concorrenza di mercato tra i produttori di latte artificiale. La legge federale impone alle agenzie statali WIC di presentare offerte competitive e di aggiudicare un unico contratto a un produttore specifico. Al momento, solo tre produttori (Abbott, Mead Johnson e Nestlé Gerber) hanno contratti con un unico fornitore, il che limita la concorrenza nel mercato del latte artificiale. [3]

Il 28 marzo 2023, la sottocommissione per l'assistenza sanitaria e i servizi finanziari della commissione della Camera di sorveglianza ha tenuto un'udienza sulla carenza di latte artificiale in corso a seguito del richiamo volontario di Abbott, nel febbraio 2022, dei suoi prodotti formulati per neonati (Similac, Alimentum ed EleCare). La testimonianza all'udienza ha evidenziato carenze nella supervisione della produzione di alimenti per bambini negli Stati Uniti, nonché una mancanza di sorveglianza da parte della FDA nei casi di malattie causate da prodotti contaminati da cronobacter. Questo batterio è un agente patogeno “opportunista” mortale presente in natura[4] presente nel latte artificiale in polvere e può causare meningite e infezioni del sangue nei neonati.

Ostacoli ad una concorrenza efficace nel mercato degli alimenti per neonati

Migliorare le forniture internazionali

Per aumentare il numero di prodotti per neonati disponibili durante la recente carenza, il Congresso ha approvato il Formula Act e il Bulk Infant Formula to Retail Shelves Act per "sospendere temporaneamente le aliquote dei dazi sulle importazioni di determinati prodotti per neonati"[5] fino al 31 dicembre, 2022. Questa sospensione ha consentito di vendere i prodotti formula senza dazi, che possono arrivare fino al 17,5%.[6] Successivamente, un portavoce della Casa Bianca ha affermato che le esenzioni tariffarie hanno raddoppiato il numero di produttori che vendono latte artificiale negli Stati Uniti.[7] Ciò fornisce la prova evidente di un problema politico di base: le tariffe e l’applicazione della FDA sui prodotti formulati importati riducono il numero di fornitori e aumentano la probabilità di carenze prolungate. Inoltre, in seguito alla sospensione di queste tariffe nel 2022, la FDA ha pubblicato linee guida sulla sua discrezionalità di applicazione su questi prodotti fino al 2025 per garantire la stabilità dell’offerta. Il Congressional Research Service ha scoperto che il modello contrattuale WIC dell'USDA ha reso gli Stati Uniti "un mercato relativamente poco attraente per i produttori stranieri, in particolare di latte artificiale a basso costo... [e che] il Congresso potrebbe considerare di incoraggiare accordi di riconoscimento reciproco su test normativi e certificazione, o altri strumenti politici per ridurre queste barriere commerciali.”[8] Pertanto, a seguito della sospensione di queste tariffe, il Congresso dovrebbe prendere in considerazione l’eliminazione permanente di queste restrizioni.

Riforme WIC

Oltre all’imposizione di pesanti tariffe sulle importazioni di latte artificiale, c’è anche troppo poca concorrenza tra i fornitori nazionali. Uno dei motivi è che il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) è il maggiore acquirente di latte artificiale attraverso il suo programma Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC) del Dipartimento dell’Agricoltura (USDA), che copre la metà di tutti i neonati. Il programma WIC, tipicamente amministrato a livello statale, richiede ai beneficiari di acquistare la formula da un unico fornitore limitando la concorrenza sul mercato.[9] Solo tre grandi produttori hanno contratti di fornitore unico con 89 agenzie statali WIC.[10] Si prega di vedere di seguito le attuali società fornitrici uniche per contratto statale come identificate dall'USDA.