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Oct 17, 2023

Gli esperti avvertono che il finanziamento federale dell’assistenza all’infanzia è un “dirupo” che potrebbe avere conseguenze disastrose quando scade il sostegno pandemico

Di Caroline Cummings 28 agosto 2023 / 19:43 / CBS Minnesota MINNEAPOLIS – Gli esperti avvertono che il paese potrebbe essere sull'orlo di un "precipizio" per i finanziamenti per l'assistenza all'infanzia il mese prossimo, quando i soldi per gli aiuti dell'era COVID

Di Caroline Cummings

28 agosto 2023 / 19:43 / CBS Minnesota

MINNEAPOLI– Gli esperti avvertono che il paese potrebbe essere sull’orlo di un “precipizio” per i finanziamenti all’assistenza all’infanzia il mese prossimo, quando scadranno i soldi per i soccorsi dell’era COVID.

L’American Rescue Plan, un pacchetto di aiuti contro la pandemia, comprendeva 40 miliardi di dollari affinché l’industria dell’assistenza all’infanzia rimanesse a galla, comprese le sovvenzioni di base per la stabilizzazione dell’assistenza all’infanzia, o pagamenti ai fornitori principalmente in modo che possano pagare di più i loro lavoratori e impedire loro di andarsene. Ma quei fondi si esauriranno il 30 settembre.

Le conseguenze potrebbero essere gravi: la Century Foundation, un think tank progressista, stima che 70.000 programmi a livello nazionale potrebbero essere chiusi e tre milioni di bambini potrebbero perdere il posto. In Minnesota, secondo il rapporto, ciò si traduce in quasi 71.000 bambini e oltre 27.000 programmi di assistenza diurna che dovrebbero chiudere.

Un’analisi del Dipartimento dei servizi umani del Minnesota ha rilevato che il 96% dei fornitori che hanno ricevuto il finanziamento della sovvenzione ha affermato che il supporto li ha aiutati a rimanere aperti.

"Hanno scoperto che sia i programmi basati sui centri sia i singoli fornitori di servizi domiciliari che hanno ottenuto le sovvenzioni avevano meno probabilità di chiudere", ha affermato Jennifer Valorose, responsabile della ricerca presso la Wilder Foundation, un'organizzazione no-profit a St. Paul. "Ci sono indicazioni che questa infusione di denaro sta aiutando le persone a rimanere aperte e a continuare a fornire quell'importante assistenza alle famiglie".

Chad Dunkley, amministratore delegato della New Horizon Academy – il più grande fornitore di servizi di assistenza all’infanzia del Minnesota – e presidente della Minnesota Child Care Association, ha aggiunto che se non fosse per i finanziamenti federali lo stato probabilmente avrebbe oggi la metà dei fornitori di servizi di assistenza all’infanzia rispetto al periodo pre-pandemia. .

Ma ha detto che il Minnesota è un punto luminoso nella crisi nazionale: il legislatore statale quest’anno ha approvato un proprio programma di sovvenzioni simile, in cui tutti i finanziamenti – non almeno il 70%, come le sovvenzioni federali – devono sostenere salari più alti per gli educatori.

È difficile trattenere i lavoratori nel settore a causa della bassa retribuzione e della difficoltà del lavoro. Ha definito l'approccio "leader della nazione".

"Prima della pandemia eravamo in crisi e l'assistenza all'infanzia a disposizione delle famiglie era molto inferiore a quella di cui le famiglie avevano bisogno. E quindi abbiamo molta strada da fare", ha detto Dunkley. "Ma spero che ciò che stiamo facendo in Minnesota impedirà la più grande catastrofe che vedremo in altri stati."

L'investimento statale significa che gli insegnanti della New Horizon Academy vedranno un "aumento salariale permanente del 10-15%" grazie alle sovvenzioni statali, soprannominate il programma "Great Start Compensation Support", e significherà meno un aumento delle tasse scolastiche.

"New Horizon opera in altri cinque stati. Gli altri stati che non stanno fornendo ulteriore sostegno vedranno considerevoli aumenti di retta per le famiglie se i fornitori cercheranno di mantenere i loro insegnanti con salari più alti che hanno ricevuto durante il periodo pandemico ", ha detto Dunkley. "E penso che vedrai che il Minnesota sarà in un posto migliore."

Un rapporto del Center for Rural Policy and Development ha rilevato che nel 2020, nel pieno della pandemia, il Minnesota ha perso più di 4.000 posti di asili nido a domicilio a causa della chiusura. L'asilo nido a domicilio è un grande fornitore nelle zone rurali dello stato.

L'amministratore delegato del centro, Julie Tesch, ha affermato che il dirupo incombente è "spaventoso" e ha definito le soluzioni per l'assistenza all'infanzia un motore per lo sviluppo economico ed essenziale per la prosperità delle zone rurali dello stato.

"Non sei in grado di far crescere o sostenere la tua comunità locale se non disponi di offerte adeguate di assistenza all'infanzia", ​​ha affermato.

Crede che sia un problema che il governo da solo non può risolvere. Ha notato, ad esempio, che Hormel Foods ad Austin ha avviato una propria struttura di assistenza all'infanzia per i suoi dipendenti.

A Warren, una cittadina nel nord del Minnesota, gli elettori hanno aumentato l’imposta sulle vendite allo 0,5% per mantenere l’assistenza all’infanzia nella loro comunità.

Caroline Cummings è una reporter vincitrice di un Emmy con la passione di occuparsi di politica, politiche pubbliche e governo. È entusiasta di unirsi al team WCCO.