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Nov 28, 2023

Il Colorado fa marcia indietro

Nikki Spasova si aspettava che suo figlio di 4 anni ricevesse lezioni gratuite per l'intera giornata attraverso il nuovo programma prescolare universale dello stato poiché sta ancora imparando l'inglese. Ma solo due settimane prima che Kristian si stabilisse

Nikki Spasova si aspettava che suo figlio di 4 anni ricevesse lezioni gratuite per l'intera giornata attraverso il nuovo programma prescolare universale dello stato poiché sta ancora imparando l'inglese.

Ma solo due settimane prima che Kristian iniziasse la scuola materna, Spasova apprese che non era così. Invece, il programma statale coprirà solo 15 ore di scuola materna, le stesse ore offerte ai bambini del Colorado che non incontrano ostacoli al successo scolastico.

Il piano prescolare universale del Colorado prevedeva che i bambini come Kristian potessero frequentare fino a 30 ore a settimana senza alcun costo per le loro famiglie, a condizione che ci fossero abbastanza soldi. Si scopre che non c'è.

Nelle ultime settimane prima dell’inizio della scuola, questa carenza ha innescato una disposizione nella legge statale che ha reso più restrittivi i requisiti di ammissibilità in modo che solo i bambini a basso reddito e che hanno un secondo fattore di rischio possano frequentare le lezioni a giornata intera.

Invece della metà dei bambini di 4 anni che ricevono un’offerta prescolastica gratuita a tempo pieno, solo il 13% lo farà.

Alcuni dei bambini colpiti stanno imparando l'inglese, come Kristian. Molti altri provengono da famiglie a basso reddito e anche i soldi per ulteriori sussidi per l’assistenza all’infanzia sono limitati. Nel frattempo, lo Stato sta rispettando il suo piano di offrire 15 ore di insegnamento gratuite a tutti i bambini di 4 anni, anche a quelli provenienti da famiglie benestanti: più ore di quanto richiesto dalla legge statale.

"Ridurre i costi di coloro che ne hanno davvero bisogno non sembra giusto", ha detto Jean Doolittle, il proprietario della Southglenn Montessori Preschool di Centennial dove Kristian è iscritto. “Invece di prendere un po’ da tutti, hanno preso molto da chi ne aveva più bisogno”.

La decisione illustra il compromesso fatto dai leader del Colorado nella progettazione del nuovo programma prescolare, che verrà lanciato questo mese. Molti sostenitori della prima infanzia hanno accolto con favore il passaggio del Colorado da un programma prescolare rivolto a determinati bambini a uno aperto a tutti i bambini di 4 anni, ma con l'avvio del programma, alcuni fornitori sono preoccupati che il modello universale imbrogli i bambini che affrontano le difficoltà più difficili.

Kristian, quattro anni, la cui lingua madre è il bulgaro, è tra i quasi 11.000 bambini del Colorado a cui non verrà offerta la scuola materna a tempo pieno e gratuita questo autunno. La notizia ha lasciato le famiglie e gli operatori sanitari alle prese con solo pochi giorni o settimane prima dell’inizio della scuola.

Almeno un distretto – Aurora Public Schools – ha deciso di coprire il costo della scuola materna a tempo pieno per le famiglie che lo Stato ha rifiutato per l’aiuto extra.

Ma molte famiglie saranno costrette a pagare i soldi extra per la retta, a far frequentare ai loro figli un programma di mezza giornata, o ad abbandonare del tutto il programma.

Per i genitori di Kristian, il cambiamento dell'ultimo minuto significa che dovranno pagare 428 dollari al mese in più di quanto avevano pianificato.

"Riusciamo a malapena a farcela", ha detto Spasova.

I finanziamenti per la scuola materna vengono distribuiti in modo più limitato

Quando i funzionari statali hanno chiesto agli elettori nel 2020 di approvare una tassa sulla nicotina per contribuire a pagare la scuola materna universale, hanno promesso 10 ore settimanali gratuite di iscrizione a qualsiasi bambino di 4 anni del Colorado la cui famiglia lo desiderasse. Lo scorso autunno, hanno deciso di offrirne 15. Allo stesso tempo, i funzionari statali hanno pianificato di fornire 30 ore settimanali ai bambini con i bisogni più elevati: quelli provenienti da famiglie a basso reddito, con una conoscenza limitata dell’inglese, con un piano educativo speciale, sono senza casa. o sono in affidamento.

La domanda online dello Stato informava i genitori che le ore extra per gli studenti con uno qualsiasi dei cinque fattori di rischio “verranno aggiunti” dopo che la loro domanda sarà stata esaminata,

Ma quando la domanda per il nuovo programma è esplosa, non c’erano abbastanza soldi per tutto.

Dawn Odean, direttrice della scuola materna universale del Colorado, ha affermato che la legge prescolare del Colorado del 2022 stabilisce quali gruppi avranno la priorità per i finanziamenti prescolari e non garantisce che gli studenti con fattori di rischio ricevano ore extra.

I funzionari statali si aspettavano che circa la metà dei bambini di 4 anni del Colorado – circa 30.000 – partecipassero quest’anno, ma sono sulla buona strada per superare tale cifra.

Conor Cahill, portavoce del governatore Jared Polis, ha detto in una e-mail mercoledì che le iscrizioni hanno raggiunto le 36.000.