Blog

Jun 11, 2023

Rivolta di Augusta

La rivolta di Augusta è stata una grande rivolta nera contro la violenza della polizia, innescata dalla brutale uccisione dell'adolescente nero Charles Oatman nella prigione della contea di Richmond. A partire dal pomeriggio dell'11 maggio,

La rivolta di Augusta è stata una grande rivolta nera contro la violenza della polizia, innescata dalla brutale uccisione dell'adolescente nero Charles Oatman nella prigione della contea di Richmond. A partire dal pomeriggio dell'11 maggio 1970 e raggiungendo il picco intorno a mezzanotte con ben tremila partecipanti, fu la più grande ribellione nera nell'era dei diritti civili nel sud.

Le ribellioni dei neri erano una parte intrinseca del fermento sociale dell'epoca. Dal maggio 1968 al dicembre 1972, nelle città di medie e piccole dimensioni del panorama americano, i neri americani si sono impegnati in proteste violente – ribaltando automobili, saccheggiando negozi, incendiando edifici – per l’incredibile cifra di 1.949 volte. Chiamate “rivolte” nel discorso dominante, queste ribellioni erano atti politici spontanei, spesso provocati da specifici casi di brutalità della polizia. Erano un ripudio viscerale ed energico dello status quo.

Nonostante i progressi incrementali dei diritti civili negli anni '60 - la desegregazione degli alloggi pubblici e un numero crescente di funzionari eletti neri - Augusta rimase una città di Jim Crow nel 1970. La maggior parte dei cittadini neri lavorava per datori di lavoro bianchi in lavori a basso salario, affittava alloggi scadenti da proprietari bianchi e ho fatto acquisti nei negozi di proprietà dei bianchi con prezzi gonfiati e umiliazioni faccia a faccia. I leader politici bianchi alternativamente ignorarono o minimizzarono le lamentele dei cittadini neri. E a sostenere il potere bianco c’era la costante minaccia della violenza: le molestie e la brutalità della polizia erano così di routine che, secondo le parole di un attivista locale, “la polizia controllava questa comunità come se fosse una piantagione”.

Di fronte a queste depredazioni, l’attrattiva del Black Power cresceva. Una sezione del Black Panther Party ha tenuto manifestazioni di protesta contro la brutalità della polizia e ha cercato di sviluppare una coscienza rivoluzionaria; un movimento studentesco al Paine College incarnava l’espressione culturale nera e manifestava contro l’ingiustizia razziale; e un Comitato dei Dieci locale affrontò direttamente i funzionari bianchi con le lamentele dei neri di lunga data. Fondamentalmente, questo movimento locale del Black Power ha promosso il coraggio e un incoraggiato spirito di sfida.

Le forze opposte dell'autoaffermazione dei neri e dell'intransigenza dei bianchi alla fine si scontrarono l'11 maggio 1970. Due giorni prima, nella comunità nera aveva cominciato a circolare la voce della brutale uccisione del sedicenne Charles Oatman. Gentile, benvoluto e intellettualmente disabile, Oatman era il figlio adottivo di una famiglia nera della classe operaia. Alla fine di marzo aveva ferito mortalmente sua nipote di cinque anni in un tragico incidente d'arma da fuoco. Sebbene Oatman non avesse precedenti penali, le autorità bianche lo arrestarono, lo accusarono di omicidio e lo rinchiusero nella prigione della contea. Un mese dopo, gli agenti hanno portato il suo corpo mutilato in ospedale, sostenendo che era caduto dalla cuccetta ed era morto. Indignati dal disprezzo dello stato per la vita di Oatman, i cittadini neri erano determinati a chiedere conto ai funzionari locali.

Una manifestazione presso la prigione della contea la sera del 10 maggio è stata accolta con minacce di violenza da parte del dipartimento dello sceriffo, ma dopo uno scambio di tensione, lo sceriffo ha acconsentito a portare avanti un'indagine. La tensione è aumentata durante una manifestazione più ampia presso l'edificio municipale il pomeriggio successivo, quando la polizia ha affrontato i manifestanti con fucili e fucili spianati. Una delegazione incontrata all'interno con lo sceriffo è poi uscita e ha comunicato la notizia: le indagini si erano concluse e lo sceriffo aveva accusato due adolescenti neri, anch'essi incarcerati, di omicidio colposo. Il leader studentesco del Paine College, Oliver Pope, è stato tra quelli che si sono rivolti alla folla nei momenti instabili che sono seguiti. Mentre la polizia gli puntava contro i fucili, ha proclamato: “questa è guerra”, dando voce alla rabbia di molti. "Stasera andremo in guerra."

Alcuni manifestanti se ne sono andati per riorganizzarsi, ma altri hanno deciso di agire immediatamente e presto si sono diretti verso Broad Street, la principale arteria bianca. Lì hanno ribaltato i distributori automatici e danneggiato le vetrine. Spostandosi vicino a Gwinnett Street, la principale arteria dei neri, iniziarono la distruzione mirata di selezionate attività commerciali di proprietà di bianchi e cinesi americani. Ancor più delle interazioni con la polizia, tali attività erano il luogo più ovvio e quotidiano delle umiliazioni e delle umiliazioni della supremazia bianca. Quando il tardo pomeriggio divenne sera, la portata e la portata della ribellione si diffusero.